Der große, grimmig dreinblickende und mit hängenden Schultern ausgestattete Charakterdarsteller Abraham Charles Vigoda (24. Februar 1921 – 26. Januar 2016) bewies sein Können sowohl in anspruchsvollen dramatischen Rollen als auch als Schauspieler mit wunderbarem komödiantischem Timing.
Vigoda wurde in Brooklyn, New York, als Sohn von Lena (geb. Moses) und Samuel Vigoda, beides russisch-jüdische Einwanderer, geboren. Sein Vater war Schneider in der Lower East Side. Mit 17 Jahren gab er sein Bühnendebüt und spielte über 20 Jahre lang in kleineren Theaterproduktionen. Den meisten Kinobesuchern wurde Vigoda erstmals durch seine Rolle als doppelzüngiger Tessio in „Der Pate“ (1972) bekannt, in der er Robert Duvall anflehte, ihn „der alten Zeiten wegen“ zu verschonen. Er wirkte auch in der Fortsetzung mit.
Vigoda hatte Rollen in einigen unbedeutenden Fernsehfilmen, bevor er die begehrte Rolle des Sergeant John 1975 erhielt. Phil Fish in der brillanten Sitcom „Barney Miller“ (1974). Seine wohl bekannteste Rolle, Sergeant Fish, war so populär, dass er seine eigene (kurzlebige) Serie „Fish“ (1977) erhielt.
Mit seinem länglichen Gesicht und seinem ungewöhnlichen Aussehen war Vigoda weiterhin ein gefragter Darsteller für Mafioso-Rollen. Mitte der 1980er-Jahre hielt man ihn fälschlicherweise für tot, woraufhin Produzenten bemerkten: „Ich brauche einen Schauspieler vom Typ Abe Vigoda“, ohne zu wissen, dass Vigoda noch lebte und gesund war. In den 1990er-Jahren und danach war er wieder sehr beschäftigt, unter anderem mit Auftritten in „North“ (1994), „The Misery Brothers“ (1995), „A Brooklyn State of Mind“ (1998) und „Crime Spree“ (2003). Bis ins hohe Alter von über 90 Jahren spielte er weiter und überraschte das Publikum mit seinem unterhaltsamen Stil.
Abe Vigoda starb am 26. Januar 2016 im Schlaf in Woodland Park, New Jersey.