Martin Ritt war Schauspieler und später Regisseur beim Federal Theater Project and Group Theatre und wurde Assistent von Elia Kazan am Actors Studio. Nachdem eine vielversprechende Karriere als Fernsehregisseur durch die zweite Rote Angst jäh beendet wurde, drehte Ritt seinen ersten Film, Edge of the City (1957). Sein 1958 erschienener Film Der lange heiße Sommer, basierend auf den Werken von William Faulkner, wurde bei den Filmfestspielen von Cannes für die Goldene Palme nominiert – die erste von drei Nominierungen für den Regisseur.
Für seinen Film Hud (1963) erhielt er eine Oscar-Nominierung als Bester Regisseur, und seine John-le-Carré-Adaption Der Spion, der aus der Kälte kam (1965) gewann den BAFTA Award als Bester britischer Film. Zwei seiner nachfolgenden Filme, Sounder (1972) und Norma Rae (1979), wurden beide für den Oscar als Bester Film nominiert. Ritt führte Regie bei vielen der größten Stars seiner Zeit, darunter 13 von ihnen, die Oscars gewannen oder für einen Oscar nominiert wurden.
Filme
1990 – Stanley und Iris
1987 – Nuts… Durchgedreht
1985 – Die zweite Wahl - Eine Romanze
1983 – Cross Creek
1981 – Nebenstrassen
1979 – Norma Rae - Eine Frau steht ihren Mann
1978 – Der Champion
1976 – Der Strohmann
1974 – Conrack
1972 – Peter und Tillie
1972 – Sounder
1970 – Die große weiße Hoffnung
1970 – Verflucht bis zum jüngsten Tag
1968 – Auftrag Mord
1967 – Man nannte ihn Hombre
1965 – Der Spion, der aus der Kälte kam
1964 – Carrasco, der Schänder
1963 – Der Wildeste unter Tausend
1962 – Hemingways Abenteuer eines jungen Mannes
1961 – Paris Blues
1960 – Jovanka und die Anderen
1959 – Fluch des Südens
1959 – Die schwarze Orchidee
1958 – Der lange heiße Sommer
1957 – No Down Payment
1957 – Ein Mann besiegt die Angst Serien
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