Fackeln im Sturm
Als Kadetten an der Militärakademie West Point lernen sich George Hazard aus Pennsylvania und Orry Main aus South Carolina kennen. Aus dem ungleichen Paar wird eine enge Freundschaft, obwohl ihre Familien in grundverschiedenen Welten leben: Die Hazards stehen für die Industrie des Nordens, die Mains für die Plantagenwirtschaft des Südens. Nach ihrer Ausbildung kehren die jungen Männer in ihre Heimat zurück. Dort prägen unterschiedliche politische Überzeugungen und die Frage der Sklaverei den Alltag ihrer Angehörigen. Auch Orrys Beziehung zu Madeline Fabray gerät unter Druck, denn ihre Familie stellt sich gegen die Verbindung. Während die Spannungen zwischen den Landesteilen wachsen, müssen George und Orry ihren persönlichen Zusammenhalt mit den Erwartungen ihrer Familien und den Konflikten ihrer Zeit vereinbaren.
Der Brügerkrieg ist vorbei, doch das Morden geht weiter. Der Ku-Klux-Klan formiert sich. Orry und Madeline bekommen auf Mont Royal Besuch von Bent und Ashton. Von Hass getrieben sticht Bent Orry nieder. Auch an George nimmt er fürchterlich Rache.
Die ehemaligen Sklaven von Mont Royal bauen das Schulhaus wieder auf, das der Ku-Klux-Klan niedergebrannt hat. Madeline droht der Verlust des Besitzes ihres toten Geliebten an den skrupellosen Cooper Main. Sie bittet George Hazard um Hilfe.
Ashton Main setzt alles daran, Mont Royal in ihren Besitz zu bringen und Madeline zu vertreiben. Cooper aber hat eigene Pläne. Er schließt sich dem Ku-Klux-Klan an, der die Plantage überfallen und Madeline ermorden soll.