Joe Miñoso verabschiedet sich als Joe Cruz aus „Chicago Fire“: Die 300. Folge der NBC-Serie, die am Mittwoch, 4. November, ausgestrahlt wird, ist sein letzter Auftritt als reguläres Mitglied von Firehouse 51. Miñoso gehört seit dem Serienstart 2012 zur Besetzung.
Der Ausstieg ist in die Handlung der 15. Staffel eingebettet. Nach einem Großbrand erleidet Cruz eine schwere Wirbelsäulenverletzung und kann zunächst nicht mehr als Feuerwehrmann arbeiten. Die ersten Folgen begleiten seine körperliche und seelische Erholung. Miñoso sagte im Gespräch mit TV Insider, die Geschichte habe ihm ungewohnte Seiten der Figur eröffnet: Cruz müsse auch emotional lernen, mit dem Trauma umzugehen. Ein weiteres Interview mit dem Schauspieler bestätigt, dass die Folge „Three Hundred“ seinen Abschied markiert.
Für Miñoso ist die Rolle eng mit seinem Leben verbunden. In 14 Jahren habe Cruz sich vom verantwortungslosen Sprücheklopfer zum Vater und möglichen Lieutenant entwickelt. Besonders stolz sei er darauf, eine positive Geschichte über einen Latino-Mann und dessen Familie erzählt zu haben. Auch seine Ehefrau lernte er während der Arbeit an der Serie kennen.
Eine Schlüsselszene des Abschieds spielt Cruz mit Kelly Severide, dargestellt von Taylor Kinney. Miñoso beschrieb die gemeinsame Szene als emotional und ungewöhnlich für die beiden Figuren, die sonst vor allem im Einsatz füreinander einstehen. Die Folge verbindet Cruz’ Abschied mit einer Rettungsaktion und dem Thema Familie – sowohl bei den Angehörigen des Feuerwehrmanns als auch in der Wache.
Ganz hinter der Kamera verschwindet Miñoso nicht: Er kündigte an, später in der laufenden Staffel eine Folge zu inszenieren. Die Regiearbeit bezeichnete er als nächsten Schritt seiner künstlerischen Entwicklung. Showrunner Victor Teran ließ zudem die Möglichkeit einer späteren Rückkehr Cruz’ offen; Miñosos Ausstieg ist daher nicht automatisch als endgültiges Ende der Figur zu verstehen.
