Wer über die besten Mafiafilme spricht, landet fast automatisch bei den ganz großen Klassikern. Gleichzeitig hat das Genre in den letzten Jahren bewiesen, dass es noch lange nicht nur von Nostalgie lebt. Zwischen amerikanischen Familienclans, Undercover-Ermittlungen, Las-Vegas-Imperien und modernen Gangsterstrukturen in Italien ist eine Filmgeschichte entstanden, die bis heute nachwirkt. Genau deshalb lohnt sich ein Blick auf acht Mafiafilme, die das Genre entscheidend geprägt haben und die man gesehen haben sollte, wenn man sich für organisierte Kriminalität im Kino interessiert.
Der Pate ist bis heute der Maßstab für Mafiafilme
Wenn es einen Film gibt, der in fast jeder Diskussion über die besten Mafiafilme ganz oben steht, dann ist es Der Pate von 1972. Regie führte Francis Ford Coppola, die Vorlage stammt von Mario Puzo. Im Zentrum steht die Familie Corleone, deren Oberhaupt Vito Corleone von Marlon Brando gespielt wird. Zu den wichtigsten Darstellern gehören außerdem Al Pacino, James Caan, Robert Duvall, Diane Keaton und John Cazale.
Der Pate
Don Vito Corleone ist der Kopf einer der einflußreichsten Mafia-Familien New Yorks. Als die anderen Familien der Stadt beschließen, neben…
Der Film erzählt vom Machtgefüge innerhalb einer Mafiafamilie und von der Entwicklung Michael Corleones, der zunächst Abstand vom Familiengeschäft hält und später selbst zur zentralen Figur wird. Der Pate gewann drei Oscars, darunter den Preis für den besten Film. Marlon Brando erhielt den Oscar als bester Hauptdarsteller. Für viele Kritiker und Filmhistoriker ist der Film bis heute einer der wichtigsten Beiträge zur Geschichte des Gangsterkinos.
Der Pate II zeigt, wie stark eine Fortsetzung sein kann
Zwei Jahre später folgte mit Der Pate II ein Film, der nicht nur als Fortsetzung funktioniert, sondern als eigenes Meisterwerk gilt. Wieder führte Francis Ford Coppola Regie. Al Pacino kehrte als Michael Corleone zurück, dazu kamen Robert Duvall, Diane Keaton, John Cazale, Talia Shire und Lee Strasberg. Robert De Niro spielte den jungen Vito Corleone.
Der Pate – Teil II
Michael Corleone ist jetzt der Pate seiner Familie und führt diese Aufgabe mit der nötigen Gnadenlosigkeit aus. Als er in Las Vegas und auf Kuba…
Besonders auffällig ist die doppelte Erzählstruktur. Der Film zeigt zum einen, wie Michael seine Macht weiter ausbaut, und zum anderen, wie Vito Corleone als junger Mann in New York aufsteigt. Der Pate II gewann sechs Oscars, darunter erneut den Oscar für den besten Film. Robert De Niro wurde für seine Nebenrolle ausgezeichnet. Damit gehört auch dieser Film ganz selbstverständlich in jede ernst gemeinte Auswahl der besten Mafiafilme.
Goodfellas brachte einen direkteren Blick auf das Gangsterleben
Mit Goodfellas – Drei Jahrzehnte in der Mafia veränderte Martin Scorsese 1990 den Ton des Genres spürbar. Der Film basiert auf dem Buch Wiseguy von Nicholas Pileggi und erzählt die Geschichte von Henry Hill. Gespielt wird er von Ray Liotta. An seiner Seite sind Robert De Niro als Jimmy Conway, Joe Pesci als Tommy DeVito, Lorraine Bracco als Karen Hill und Paul Sorvino als Paul Cicero zu sehen.
Im Unterschied zu den Corleone-Filmen geht es hier weniger um das große Familienepos, sondern stärker um den Alltag innerhalb der Mafia. Der Film zeigt, wie sich Macht, Geld, Status und Gewalt gegenseitig antreiben. Joe Pesci erhielt für seine Rolle den Oscar als bester Nebendarsteller. Goodfellas gilt bis heute als einer der einflussreichsten Mafiafilme überhaupt und wird regelmäßig als Referenz genannt, wenn vom modernen Gangsterfilm die Rede ist.
GoodFellas
Jimmy und Tommy können machen, was sie wollen. Sie sind Mitglieder der New Yorker Quartier-Mafia, brauchen auf niemanden Rücksicht zu nehmen und…
Casino verbindet Mafia, Geld und Macht in Las Vegas
Fünf Jahre später legte Scorsese mit Casino nach, wieder auf Grundlage eines Buchs von Nicholas Pileggi. Im Mittelpunkt stehen Sam „Ace“ Rothstein, gespielt von Robert De Niro, und Nicky Santoro, gespielt von Joe Pesci. Sharon Stone übernahm die Rolle von Ginger McKenna. Außerdem sind James Woods und Don Rickles im Film zu sehen.
Casino
Sam „Ace“ Rothstein sorgt dafür, dass in den Casinos von Las Vegas alles gut läuft. Das heißt: die Politiker müssen geschmiert werden, die Spieler…
Casino spielt in Las Vegas und zeigt die Verbindungen zwischen Glücksspielindustrie und organisierter Kriminalität in den 1970er- und frühen 1980er-Jahren. Der Film arbeitet mit realen historischen Bezügen und legt seinen Fokus auf Kontrolle, Korruption und den Zerfall eines Systems, das lange extrem profitabel war. Sharon Stone erhielt für ihre Darstellung eine Oscar-Nominierung. Wer die besten Mafiafilme sucht, kommt an Casino kaum vorbei, weil der Film das Genre in ein anderes Umfeld verlagert, ohne seine Grundthemen zu verlieren.
Es war einmal in Amerika erzählt Kriminalität über Jahrzehnte hinweg
Es war einmal in Amerika von Sergio Leone erschien 1984 und ist ein Sonderfall unter den großen Mafiafilmen. Der Film basiert auf dem Roman The Hoods von Harry Grey und erzählt über mehrere Jahrzehnte die Geschichte jüdischer Gangster in New York. Robert De Niro spielt David „Noodles“ Aaronson, James Woods seinen engen Freund und späteren Gegenspieler Max. Zur Besetzung gehören außerdem Elizabeth McGovern, Treat Williams, Joe Pesci und Burt Young.
Es war einmal in Amerika
New York zur Zeit der Prohibition. Max, Noodles und ihre Freunde verdienen sich bereits als Kinder mit Erpressungen und Schmuggeleien den einen oder…
Leone verbindet in diesem Film Kriminalgeschichte mit Erinnerung, Zeitstruktur und persönlichem Verlust. Anders als viele klassische Mafiafilme geht es nicht nur um Aufstieg und Macht, sondern auch um das, was von Gewalt und Verrat im Rückblick übrig bleibt. Die Musik stammt von Ennio Morricone. Gerade wegen seines epischen Stils gehört der Film für viele Zuschauer zu den besten Mafiafilmen aller Zeiten.
Donnie Brasco zeigt die Mafia aus der Sicht eines Undercover-Agenten
Donnie Brasco
New York, Ende der 70er Jahre: Der kleine Gangster Lefty Ruggiero arbeitet als Auftragskiller für die Mafiafamilie Bonanno. Als er den jungen Donnie…
Mit Donnie Brasco kam 1997 ein Mafiafilm ins Kino, der auf einem realen Fall basiert. Regie führte Mike Newell. Die Geschichte geht auf das Buch von Joseph D. Pistone und Richard Woodley zurück. Johnny Depp spielt den FBI-Agenten Joseph D. Pistone, der unter dem Namen Donnie Brasco in die New Yorker Mafia eingeschleust wird. Al Pacino ist als Benjamin „Lefty“ Ruggiero zu sehen. Zur weiteren Besetzung gehören Michael Madsen, Bruno Kirby, James Russo und Anne Heche.
Der Film zeigt weniger das große Machtzentrum der Mafia als die mittleren Ebenen des Systems. Gerade das macht ihn so interessant. Es geht um Nähe, Misstrauen und die Frage, wie lange jemand eine falsche Identität durchhalten kann, ohne daran zu zerbrechen.
Gomorrha brachte eine moderne und schonungslose Mafia-Perspektive
Wenn man nicht nur amerikanische Mafiafilme betrachten will, sondern das Genre breiter versteht, gehört Gomorrha – Reise in das Reich der Camorra unbedingt dazu. Der Film erschien 2008, Regie führte Matteo Garrone. Die Vorlage lieferte Roberto Saviano mit seinem gleichnamigen Buch. In wichtigen Rollen sind Toni Servillo, Gianfelice Imparato, Salvatore Cantalupo, Marco Macor und Ciro Petrone zu sehen.
Gomorrha
Ciro ist die rechte Hand des mächtigen Paten Pietro. Als Pietro verhaftet wird, nimmt Ciro die Geschicke des Mafiaclans selbst in die Hand – und…
The Irishman ist der große späte Mafiafilm von Scorsese
Mit The Irishman erschien 2019 ein Film, der sofort als modernes Schwergewicht im Genre wahrgenommen wurde. Regie führte erneut Martin Scorsese. Die Grundlage ist das Buch I Heard You Paint Houses von Charles Brandt. Robert De Niro spielt Frank Sheeran, Al Pacino den Gewerkschaftsführer Jimmy Hoffa und Joe Pesci Russell Bufalino. Außerdem gehören Harvey Keitel, Bobby Cannavale und Anna Paquin zur Besetzung.
The Irishman
Frank Sheeran arbeitet viele Jahre als Geldeintreiber und Problemlöser für den Mafiaboss Russell Bufalino. Vor seiner Zeit als Gangster fuhr Frank…
Der Film erzählt über mehrere Jahrzehnte hinweg von Sheerans Verbindungen zur organisierten Kriminalität und von den Beziehungen zwischen Mafia, Politik und Gewerkschaften. Auffällig war neben der Besetzung vor allem der technische Einsatz digitaler Verjüngungseffekte. The Irishman wurde für zehn Oscars nominiert und gilt als eines der wichtigsten Spätwerke von Scorsese.
Warum sie zu den besten Mafiafilmen gehören
Diese acht Filme zeigen sehr gut, warum das Genre so langlebig ist. Der Pate und Der Pate II stehen für die Mafia als Familien- und Machtstruktur. Goodfellas und Casino richten den Blick stärker auf das operative Geschäft und den Alltag innerhalb krimineller Netzwerke.
FAQ zu den besten Mafiafilmen
Welcher Mafiafilm gilt als der beste aller Zeiten?
Am häufigsten wird Der Pate von 1972 genannt. Der Film von Francis Ford Coppola gilt in Filmkritik, Wissenschaft und Publikum seit Jahrzehnten als Referenz des Genres. Marlon Brando und Al Pacino sind dabei die bekanntesten Namen der Besetzung.
Gibt es auch neuere gute Mafiafilme?
Ja, und The Irishman ist dafür das bekannteste Beispiel. Martin Scorsese brachte den Film 2019 heraus und besetzte ihn mit Robert De Niro, Al Pacino und Joe Pesci. Auch Gomorrha von 2008 zählt zu den wichtigen neueren Mafiafilmen, vor allem wegen seines realistischen Zugangs.
Was ist der Unterschied zwischen Der Pate und Goodfellas?
Der Pate erzählt Mafia vor allem als Familiensystem mit klaren Hierarchien und langfristigen Machtverschiebungen. Goodfellas ist direkter, schneller und näher am Alltag der Beteiligten. Während bei Coppola die Familie Corleone im Zentrum steht, konzentriert sich Scorsese auf den Aufstieg und Fall von Henry Hill und seinem Umfeld.
Welcher Mafiafilm basiert auf einer wahren Geschichte?
Mehrere der genannten Filme haben reale Vorlagen. Goodfellas basiert auf dem Leben von Henry Hill. Donnie Brasco beruht auf den Erlebnissen des FBI-Agenten Joseph D. Pistone. The Irishman basiert auf dem Buch von Charles Brandt über Frank Sheeran. Auch Casino hat einen starken Bezug zu realen Vorgängen in Las Vegas.
